010-短夜






  秋虫が夜の静寂に澄んだ音を響かせる。 
  少し冷たい程の風は勝手気ままに育った草を揺らし、
　ついでに何故かある季節はずれの風鈴を鳴らしていった。
  山の夏は短い。もう秋の気配がたちこめていた。


  「いい月じゃねぇか」


  縁側と自分は呼んでいるが、
  少し前までいた奴に言わせると荒れ野に突き出た余った板、に腰掛け、一人酒を飲んでいた。  


  「なぁ？」


  返答がかえってくるわけがない。
  一夏の居候も今はここを去り、庵には男だけだ。
  凛とした風鈴の音が空気に冴え渡っていく。


  ヨークシン・シティでの事件は男の耳にも届いていた。
  勿論、クソ生意気な弟子からではない。
  麓の町に降りたときに伝え聞いたものであったり、
  お節介な古い知り合いからだったりした。


  「何やってんだ、お前」


  一息に猪口の酒を飲み干す。


  「俺が何の為にお前に手解きしてやったと思ってんだ」


  かなり傾いてきた夜空に雲が出てきた。
　冷たい月光が途端に柔らかくなる。


  「馬鹿弟子が」


  金髪碧眼、最後まで素顔、すなわち弱みを見せようとしなかった。
  泣き言も言わず、胸の中に渦巻くものを悟られまいと必死で―――。
 
 
 「鎖、か・・・」


  届いた手紙の文面を思い出す。
　どっかの塔にいるという、弟弟子にあたる男からのものだった。



  アイツを助けようとしている三人の仲間。


  それでも、きっとアイツはその手を拒絶するだろう。
　自分のために、仲間のために。
　それが“優しさ”だと思っているのだから、まだ餓鬼だ。
　

  「・・・失いたくないなら、守れ。お前にはその力を与えたんだ」
 

  月は完全に雲に隠れ、辺りを暗闇が支配していた。
  別にここはこうでもいい。
  ただ、せめてアイツの居るところには
  柔らかな月の光が降りそそぎ、
　夜を少しでも短く感じさせてくれればいいのだが。







　end.